Chiński statek kosmiczny spadnie na Ziemię. Problem w tym, że nie wiadomo gdzie

Waży 8,5 tony, nie ma nad nim kontroli i w najbliższych dniach – najprawdopodobniej od 30 marca do 2 kwietnia – spadnie na Ziemię. I nie jest to okrutny żart na Prima Aprilis.

Tiangong-1 (Niebiański Pałac) to chiński statek kosmiczny (moduł orbitalny), który został umieszczony na orbicie 29 września 2011 roku. Składa się z dwóch modułów, ma ponad 10 metrów długości i masę 8,5 ton. W czasie aktywności, do stacji zadokowały trzy chińskie misje (dwie załogowe, jedna bezzałogowa). 16 marca 2016 roku Niebiański Pałac zaprzestał działania. Wtedy też niezależni obserwatorzy zaczęli zauważać, że chiński statek obniża swoją orbitę. Dopiero po tym, jak doniesienia o problemach Niebiańskiego Pałacu stały się medialne, China National Space Administration (CNSA) przyznała, że nastąpiła utrata kontroli nad Tiangong-1. Przyczyny utraty kontroli? Nieznane.

Houston, mamy problem!

Niebiański Pałac wciąż się obniża (w niedzielę znajdowała się na wysokości 216 kilometrów). Zgodnie z założeniami, ma rozpaść się na mniejsze kawałki, z których większość spłonie w atmosferze. „Większość” to słowo klucz. Okazuje się bowiem, że niektóre elementy (ważące około 100 kilogramów) najprawdopodobniej przetrwają i uderzą w powierzchnię Ziemi.

Oczywiście, nie oznacza to, że czeka nas koniec świata. Już wcześniej, w 2001 roku, Rosjanie „zrzucili” (czy raczej zdeorbitowali) na Ziemie ważącą 135 ton stację MIR (jej niespalone resztki spadły do Pacyfiku). Tyle tylko, że była to operacja kontrolowana. W tym wypadku, jeśli jakakolwiek część statku spadnie na zasiedlony teren, może dojść do tragedii.

The eagle will land!

Pierwotnie strona chińska podawała, że części Tiangong-1 spadną na Ziemię między październikiem 2017 a kwietniem 2018 roku. Chiny zapewniają też, że będą dokładnie monitorować upadek (lub upadki) elementów Podniebnego Pałacu i informować o ewentualnym zagrożeniu inne kraje.

Problem w tym, że dokładne miejsca upadku części statku kosmicznego będą znane dopiero na kilka godzin przed zdarzeniem. Z ostatnich kalkulacji wynika, że elementy Niebiańskiego Pałacu uderzą w Ziemię między 30 marca a 2 kwietnia w pasie między 43. stopniem szerokości geograficznej północnej i 43. stopniem szerokości geograficznej południowej.