Przemysław Mackojc
Chiny zachwycają swoją bogatą historią, wielowiekową tradycją i kulturowym kolorytem. Zobaczyć kraj, którego symbolem jest Wielki Mur Chiński, pełen górskich krajobrazów, starożytnych świątyni i wielkich metropolii, to zapewne wspaniałe przeżycie. Chińczycy jednak, jako najliczniejszy naród świata posiadają swoje centra w największych miastach. Czar Chin, może nas zatem dotknąć, również poza granicami Azji. A największa w Europie chińska dzielnica, znajduje się właśnie w Londynie. Najbliższe stacje metra to Leicester Square i Piccadilly Circus. Warto sprawdzić, jak dojechać w to miejsce i zwiedzić ten niezwykły zakątek miasta.
Londyńskie Chinatown mieści się w obrębie popularnego Soho, które słynie z licznych restauracji, pubów, nocnych klubów, kin i sklepów. Miejsce to przyciąga rzesze spragnionych rozrywki londyńczyków oraz nieprzebrane tłumy turystów. Tutaj także, na każdym kroku manifestuje się wielokulturowość Londynu. Wszystkie te aspekty mają swoje źródło w historii tej części miasta. Niegdyś były to leśne tereny, popularne wśród myśliwych, od których to łowczego okrzyku, wzięła się nazwa dzielnicy – So ho! znaczy mniej więcej tyle co hajda za nim! Z kolei w czasach Średniowiecza mieściły się tu piękne królewskie ogrody. Z biegiem stuleci zostały jednak rozprzedane, a tereny te, stały się chętnie zamieszkałe przez imigrantów. Zlepek kultur oraz tradycji z różnych zakątków globu, doprowadził do powstania niezwykłego i różnorodnego miejsca. Już XIX w. Soho stało się centrum rozrywki i sercem nocnego życia Londynu. Rozwinęła się tu artystyczna bohema, handel, przemysł rozrywkowy, a także erotyczny. I tak do dziś, pełno tu kultowych klubów, modnych galerii, kin, restauracji, popularnych sklepów czy salonów gier.
Chinatown mieści się w samym centrum Soho, w rejonie East End London. Chińczycy pojawili się tutaj po raz pierwszy w XVIII w. Wówczas spółka East India Company zatrudniała tysiące chińskich marynarzy. Ci z czasem, zaczęli się tu chętnie osiedlać, tworząc ośrodek azjatyckiej kultury, gastronomii i handlu. Powstały pierwsze restauracje, firmy, sklepy oraz bloki mieszkalne. Pod czas II Wojny Światowej, cześć tego właśnie obszaru została mocno zbombardowana i uległa znacznemu zniszczeniu. Popularność chińskiej kultury oraz ciągły napływ imigrantów po wojnie, doprowadził jednak do jeszcze większego rozwoju tego regionu. Rozwój ten jest niepohamowany do dziś, co widać na każdym rogu ulic Chinatown. Co ważne, dba się jednak przy tym, o zachowanie elementów kultury i tradycji chińskiej mniejszości etnicznej.
Głównym punktem na mapie Chinatown jest Gerrard Street, gdzie znajdują się najlepsze restauracje, ekskluzywne salony masażu, sklepy z pamiątkami i wiele innych atrakcji. To sławne miejsce zostało uwiecznione na kartach powieści i filmowych taśmach. Właśnie tutaj mieszkał Mr Jaggers z Wielkich Nadziei Dickensa, a reżyser Micheal Powel nakręcił tu swój klasyk – Peeping Tom (Podglądacz). Ba! Ponoć w jednej z tutejszych piwnic swoją pierwszą próbę miał zespół Led Zeppelin. Ta słynna ulica to prawdziwie niezwykłe, barwne i egzotyczne miejsce. Promenadę wypełniają elementy wschodniej architektury – bramy, rzeźby, dwujęzyczne szyldy i tabliczki. Nad głowami przechodniów zwisają czerwone lampiony, a w powietrzu unosi się zapach orientalnych potraw…
Największą atrakcją Chinatown są obchody Nowego Roku. Według tradycyjnego chińskiego kalendarza, święto to przypada na okres pomiędzy końcem stycznia a końcem lutego. Odbywa się wówczas huczna i kolorowa parada z chijskimi smokami, lwami, występami akrobatów i tancerzy. Wydarzenie wieńczy pokaz pięknych sztucznych ogni. To niecodzienne widowisko przyciąga tłumy, i naprawdę warto, właśnie wtedy wybrać się do Chinatown. Jako, że w środku Londynu, możemy poczuć klimat, rodem zza Wielkiego Muru.
Więcej informacji: KLIK
FOTO: Flickr (lic. CC)
